¿Qué es la terapia EMDR para el estrés postraumático?

¿Qué es un trauma?

Hay experiencias que vivimos y que, aunque haya pasado mucho tiempo, siguen afectándonos. A veces aparecen en forma de ansiedad, pesadillas o miedo. Otras veces se notan en nuestras relaciones, en la dificultad para confiar en los demás o en esa sensación de estar siempre alerta, como si algo malo pudiera ocurrir en cualquier momento.

Cuando una experiencia nos ha sobrepasado emocionalmente, no siempre es fácil dejarla atrás. Podemos entender racionalmente que aquello ya pasó y, aun así, seguir reaccionando como si de alguna manera continuara presente.

En estos casos, la terapia EMDR para el estrés postraumático puede ayudar a procesar lo vivido y reducir el impacto que tiene en el día a día. Pero, antes de hablar de cómo funciona esta terapia, me gustaría detenerme en algo que considero importante: qué entendemos por trauma y por qué algunas experiencias siguen doliendo incluso años después.

Cuando hablamos de trauma, solemos pensar en accidentes, abusos o situaciones especialmente graves. Y, por supuesto, estas experiencias pueden dejar una huella profunda.

Sin embargo, el impacto emocional de lo que vivimos no depende únicamente de lo que ha ocurrido, sino también de cómo lo hemos experimentado y de los recursos que teníamos en ese momento para afrontarlo.

A veces, una pérdida, una situación de rechazo, una humillación o una relación en la que nos hemos sentido constantemente menospreciados también pueden dejarnos una huella emocional importante. No significa que todas estas experiencias tengan que considerarse traumáticas, sino que algunas pueden seguir afectándonos más de lo que imaginamos.

En consulta me encuentro con personas que llegan con ansiedad, inseguridad, miedos o una sensación de bloqueo que no terminan de comprender. Saben que algo les está pasando, pero no siempre consiguen relacionarlo con una experiencia concreta.

Y, en ocasiones, al avanzar en la terapia, empezamos a encontrar conexiones con situaciones del pasado que creían superadas. No necesariamente porque piensen en ellas a menudo, sino porque hay reacciones, emociones o formas de relacionarse que parecen seguir vinculadas a lo que vivieron.

Por eso, hay algo que suelo tener presente: no tenemos por qué acostumbrarnos a un malestar solo porque lleve mucho tiempo con nosotros o porque no sepamos de dónde viene.

Comprender qué nos ocurre no siempre es sencillo, pero puede ayudarnos a dejar de interpretar determinadas reacciones como un defecto personal y empezar a entenderlas desde nuestra propia historia. Y ese ya es un paso importante para poder trabajarlas.

¿Qué es la terapia EMDR y cómo funciona?

Principios básicos de la terapia EMDR

La terapia EMDR (siglas de Eye Movement Desensitization and Reprocessing, en español, desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares) es un enfoque de psicoterapia que se utiliza, entre otras aplicaciones, para tratar experiencias traumáticas y el trastorno de estrés postraumático.

Para entender cómo funciona, podemos partir de una idea sencilla: normalmente, nuestro cerebro va integrando las experiencias que vivimos y las incorpora a nuestra historia. Sin embargo, cuando algo nos sobrepasa, ese proceso puede resultar más difícil.

Algunos recuerdos pueden seguir asociados a emociones intensas, sensaciones físicas o creencias negativas sobre nosotros mismos, incluso cuando el peligro ya ha pasado.

La terapia EMDR busca facilitar el procesamiento de esas experiencias para que el recuerdo pueda integrarse de una manera menos perturbadora. No se trata de borrar lo ocurrido ni de hacer como si no hubiera pasado, sino de reducir el impacto que sigue teniendo en el presente.

¿Cómo ayuda la terapia EMDR a tratar el estrés postraumático?

Para comprender mejor esta terapia, hay tres ideas que conviene tener en cuenta:

• El trauma no resuelto queda “atrapado” en el sistema nervioso.

• Los recuerdos traumáticos se activan como si el peligro siguiera presente.

• EMDR facilita el procesamiento adaptativo de esos recuerdos.

Veamos ahora cómo se aplica la terapia EMDR para el estrés postraumático, qué beneficios puede aportar y en qué situaciones puede ser recomendable.

Durante la terapia, el paciente trabaja con los recuerdos relacionados con la experiencia traumática, prestando atención a los pensamientos, las emociones y las sensaciones corporales que aparecen.

Para ello, se utiliza la estimulación bilateral, que puede realizarse mediante movimientos oculares, sonidos alternos o estimulación táctil.

El objetivo es facilitar que la experiencia pueda procesarse de una forma más adaptativa y que el recuerdo pierda parte de la intensidad emocional que tiene en el presente.

Este trabajo se realiza de forma guiada y adaptada a cada persona. No se trata de revivir el trauma una y otra vez, sino de abordarlo con el acompañamiento y los recursos necesarios.

Este enfoque fue desarrollado por la psicóloga estadounidense Francine Shapiro y cuenta con investigación científica sobre su aplicación al trastorno de estrés postraumático. Puedes conocer más sobre sus orígenes en el Instituto Español EMDR.

Procesamiento profundo del trauma

A veces, entender racionalmente lo que nos ha ocurrido no es suficiente para dejar de sentir miedo, angustia o inseguridad cuando algo nos lo recuerda.

La terapia EMDR permite trabajar los recuerdos y las emociones asociadas para reducir su impacto en el presente.

Reducción de los síntomas

La terapia EMDR puede ayudar a reducir síntomas como los recuerdos intrusivos, las pesadillas o la angustia asociada a determinadas situaciones.

Algunas personas experimentan mejoras en pocas sesiones, aunque la duración del tratamiento depende de cada caso y no se puede establecer un plazo válido para todo el mundo.

La terapia EMDR cuenta con respaldo científico para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Entre sus posibles beneficios se encuentran los siguientes.

Mejora de la autoestima y sensación de control

Versatilidad para tratar diferentes tipos de trauma

Las experiencias difíciles pueden influir en cómo nos vemos a nosotros mismos. A veces, después de lo vivido, aparecen sentimientos de culpa, inseguridad o la sensación de no ser capaces de afrontar determinadas situaciones.

Al trabajar los recuerdos que contribuyen a ese malestar, podemos empezar a relacionarnos con nuestra historia de otra manera y recuperar confianza en nosotros mismos.

Y aquí me parece importante recordar que, cuando hablamos de trauma, no nos referimos únicamente a experiencias extremas. También hay situaciones que vivimos como especialmente dolorosas y que pueden seguir afectándonos con el paso del tiempo.

Además, no siempre se llega a consulta identificando una experiencia traumática concreta. A veces, la persona pide ayuda por ansiedad, inseguridad, dificultades en sus relaciones o determinados miedos y, a medida que avanzamos en la terapia, descubrimos experiencias anteriores que siguen teniendo un impacto en el presente.

Beneficios de la terapia EMDR para el bienestar emocional

¿Cuándo es recomendable utilizar EMDR para tratar el estrés postraumático?

Si has sido diagnosticado con trastorno de estrés postraumático o sientes que tu vida se ve condicionada por un evento del pasado, esta terapia puede ayudarte a cerrar ese ciclo de dolor.

Proceso de terapia con Ivón Carles

La terapia EMDR puede ser recomendable cuando el malestar emocional está relacionado con experiencias traumáticas que siguen afectando a la vida cotidiana.

Algunas señales que pueden indicar que necesitas ayuda son:

• Recuerdos persistentes o flashbacks.

• Pesadillas frecuentes o dificultades para dormir.

• Reacciones emocionales intensas ante determinados estímulos.

• Evitación de lugares, personas o situaciones relacionadas con lo ocurrido.

• Sensación constante de amenaza o hipervigilancia.

Desde mi experiencia trabajando con EMDR en consulta, hay algo que considero fundamental: adaptar el proceso a cada persona. Aunque la terapia sigue un protocolo estructurado, eso no significa que todos tengamos que avanzar de la misma manera ni al mismo ritmo.

Antes de empezar a trabajar directamente con experiencias traumáticas, valoro si la persona cuenta con recursos suficientes para regular sus emociones y afrontar el proceso de forma segura.

En algunos casos, esta preparación puede ser breve. En otros, necesitamos dedicar más tiempo a trabajar la regulación emocional, la sensación de seguridad o diferentes recursos antes de abordar recuerdos difíciles.

Y para mí, respetar ese ritmo es esencial. No todas las personas necesitan el mismo tiempo de preparación ni están listas para trabajar determinadas experiencias en el mismo momento.

No creo que el objetivo sea llegar cuanto antes al recuerdo traumático, sino hacerlo cuando la persona esté preparada. Mi forma de trabajar parte de comprender su historia en conjunto, explorar qué experiencias pueden estar relacionadas con el malestar actual y decidir conjuntamente cuándo y cómo abordarlas.

Preguntas frecuentes sobre EMDR y el estrés postraumático

¿La terapia EMDR sustituye a otras formas de psicoterapia?

No necesariamente. EMDR puede aplicarse como terapia principal o integrarse dentro de un tratamiento más amplio, combinándose con otros enfoques según las necesidades de cada paciente. Muchos profesionales lo utilizan como una herramienta más dentro de un proceso terapéutico global, y no como un método aislado.

¿Funciona EMDR con niños o adolescentes?

Sí. Existen protocolos de EMDR adaptados a la edad y al desarrollo de niños y adolescentes. Puede utilizarse para trabajar experiencias como el acoso escolar, los accidentes, los duelos o determinadas situaciones familiares difíciles.

Según las necesidades del menor, también puede ser importante implicar a la familia para favorecer un entorno de seguridad y acompañar el proceso terapéutico.

¿Cuántas sesiones de EMDR se necesitan para ver resultados?

Depende del tipo de trauma y de la historia de cada persona.

En casos de un trauma único y reciente (por ejemplo, un accidente), pueden bastar entre 6 y 8 sesiones para notar una mejora. En traumas complejos o de larga evolución, como experiencias repetidas en la infancia, relaciones dañinas prolongadas o varios eventos traumáticos acumulados, el proceso suele requerir más tiempo, ya que primero es necesario trabajar la fase de preparación y estabilización antes de abordar los recuerdos.

No existe un número fijo de sesiones válido para todos los casos: el ritmo lo marca la persona y su propia evolución.

¿El EMDR tiene efectos secundarios?

Algunos pacientes pueden experimentar, durante o después de la sesión, ansiedad temporal, cansancio, recuerdos vívidos o incluso sueños relacionados con el material trabajado.

Estos efectos suelen ser transitorios y forman parte del propio proceso de reprocesamiento: es habitual que el cerebro siga "ordenando" la información en los días posteriores. Se recomienda comentar cualquier malestar con tu terapeuta para poder ajustar el ritmo del tratamiento si es necesario.

¿Cuántas sesiones de EMDR se necesitan para ver resultados?

La terapia EMDR no busca que revivas el trauma como si estuviera ocurriendo de nuevo. Durante las sesiones pueden aparecer emociones intensas, pero el recuerdo se trabaja de forma guiada y con acompañamiento profesional, manteniendo siempre un pie en el "aquí y ahora".

El objetivo es reducir su impacto emocional, no aumentar el sufrimiento. Si aparece demasiado malestar, el terapeuta puede ayudarte a regularlo y adaptar el ritmo del tratamiento.

Si sientes que una experiencia del pasado sigue afectándote o que hay reacciones emocionales que no terminas de comprender, podemos valorar qué tipo de acompañamiento necesitas.

¿Quieres saber si la terapia EMDR puede ayudarte?